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特急びわこエクスプレス号のプチ・ストーリー
◆米原・草津～大阪を結ぶ特急びわこエクスプレス号。東海道本線のみを走る唯一の特急列車。しかし、JR西日本のブランド戦略により、2024年3月のダイヤ改正で通勤要素の強い特急を「らくラク～」に統一することになり、愛称を変更。特急らくラクびわこ号となった。
特急それまで15年以上にわたり運転してきた「びわこライナー」を、車両のグレードアップに伴って特急化した列車である。平日ダイヤのみ1往復運転し、土・休日は運転しない。回数特急券などの割引乗車券が発売されている。この区間には同時間帯に新快速も走っているが着席が保証されていない上、高い乗車率を誇っているので座席指定の列車は重宝する。車両はまず、681系・683系で、特急サンダーバード号の間合い使用、加えて2014年3月からは特急はまかぜ号のキハ189系も草津発着で設定された。
◆特急びわこエクスプレス号のトレインマーク
通勤特急として非常に地味な存在ではあるが、681系・683系を使用する愛称幕にはこのようにイラスト・トレインマークの再来を思わせる、ワンポイントデザインが含まれている。これは特急おやすみエクスプレス号にも見られるもので、ちょっとした心遣いを感じて嬉しい気持ちにさせられる。
残念ながらキハ189系の場合にはLED表示器のため見られない。
